El colesterol no es un enemigo, pero su exceso requiere atención médica

El colesterol es una sustancia fundamental para diversas funciones fisiológicas del cuerpo humano. Sin embargo, el doctor Raúl Taboada explica que el problema surge cuando sus niveles son excesivos, lo que requiere una atención seria y un control constante para evitar complicaciones graves.

¿Es el colesterol siempre malo?

El doctor Taboada aclara que el colesterol no es intrínsecamente malo, ya que es esencial para la formación de la membrana de las células, la fabricación de vitamina D, el funcionamiento de ciertas hormonas y el sistema nervioso. La distinción entre “bueno” y “malo” es, en gran medida, una nomenclatura incorrecta.

Al ser una grasa, el colesterol no se mezcla con el agua de la sangre y debe transportarse mediante lipoproteínas. La lipoproteína de baja densidad (LDL) es la que transporta el colesterol desde el hígado hacia los órganos y es la responsable de la acumulación en placas de ateromatosis, lo que puede provocar isquemia. Por el contrario, las lipoproteínas de alta densidad (HDL) actúan como “limpiadoras” de las arterias, transportando el colesterol hacia el hígado para su procesamiento metabólico.

Niveles normales y causas del exceso

Los valores de referencia para el colesterol total han ido evolucionando con el tiempo. El doctor Taboada señala que, mientras antes se consideraba adecuado un nivel de 150 miligramos por decilitro, actualmente las recomendaciones (citando a Harvard) sitúan el límite por debajo de 75 miligramos por decilitro.

La causa principal del colesterol alto suele ser la adopción de hábitos de vida inadecuados, como el sedentarismo, la falta de actividad física y una dieta rica en grasas animales. No obstante, el doctor advierte que la hipercolesterolemia también tiene un componente hereditario importante, aunque los hábitos saludables tienen un peso considerable en su control.

Síntomas y riesgos

Una de las mayores peligrosidades del colesterol alto es que no produce síntomas. El doctor Taboada advierte que, cuando aparecen síntomas, suele ser ya demasiado tarde, ya que estos suelen corresponder a eventos graves como infartos de miocardio, angina de pecho o accidentes cerebrovasculares.

Recomendaciones para el control

Para mantener los niveles de colesterol bajo control, el médico recomienda principalmente la adopción de la dieta mediterránea, rica en frutas, verduras y frutos secos, combinada con la práctica regular de ejercicio físico. Asimismo, destaca la importancia de abstenerse de fumar y de consumir alcohol, factores que elevan indebidamente los niveles de esta sustancia.

En cuanto al seguimiento médico, el doctor Taboada recomienda realizarse una analítica cada cuatro o seis años. Sin embargo, en pacientes con antecedentes familiares de colesterol alto, es necesario realizar este control anualmente y vigilar los niveles de cerca. En caso de que los niveles aparezcan alterados, el médico recomienda mantener un control constante con el médico de cabecera.