Los cuidados paliativos: una atención integral para aliviar el sufrimiento humano

El doctor Raúl Taboada Pareja explica que los cuidados paliativos son una rama de la medicina que ofrece un tratamiento integrado para pacientes en etapas finales de la vida o con enfermedades crónicas que generan síntomas severos. El objetivo principal de esta disciplina no es curar la enfermedad, sino aliviar el sufrimiento humano, proporcionando confort tanto al paciente como a su familia.

Un enfoque en la calidad de vida

El doctor Taboada aclara que los cuidados paliativos no implican necesariamente abandonar los tratamientos actuales, a menos que estos supongan un sufrimiento excesivo para el paciente. El enfoque se desplaza hacia un tratamiento integral del ser humano.

Sobre una duda común, el médico asegura que estos cuidados no aceleran la muerte, ya que se trata de respetar el ciclo vital. «No se añade ni un segundo ni se resta un segundo a la vida. Es dar calidad a la vida», explica. Según el especialista, al paliar los síntomas y el sufrimiento, se logra que el tiempo fluya mejor para el paciente.

La sedación y el control del dolor

La sedación es un procedimiento complejo que solo se aplica cuando no existe solución para el dolor y siempre bajo la solicitud consciente del paciente o de un familiar designado. El doctor Taboada señala que, en sentido estricto, la sedación debe producirse siete días antes del fallecimiento para evitar que se considere una inducción de la muerte.

Es importante destacar que la sedación no es irreversible; es posible despertar al paciente si es necesario para un momento importante, como una despedida. El médico subraya que el dolor es controlable y que una de las prioridades es que el paciente tenga un sueño reconfortante. Asimismo, destaca la importancia de que el paciente pueda «cerrar sus capítulos vitales» (como los roles de padre, hijo, hermano o la vida laboral).

El entorno y el equipo multidisciplinar

Aunque el ideal es que el paciente falle en su ambiente habitual —donde se siente más cómodo—, el doctor advierte que actualmente pocos hogares reúnen las condiciones físicas necesarias para ello.

La atención paliativa es responsabilidad de un equipo multidisciplinar compuesto por médicos, enfermeras y auxiliares. El doctor Taboada destaca la importancia de todos los integrantes del equipo, incluso del personal de limpieza, ya que a menudo son las personas con las que los familiares se desahogan por miedo a preguntar directamente al médico.

Recomendaciones finales

El doctor Taboada enfatiza que el paciente debe ser totalmente autónomo en sus decisiones. En casos donde no pueda decidir por sí mismo, como en el Alzheimer, recomienda designar a un albacea de máxima confianza para que tome decisiones en momentos críticos. Finalmente, el médico invita a no dar la espalda a la muerte, recordando que la mortalidad es una realidad humana universal.

No se añade ni un segundo ni se resta un segundo a la vida. Es dar calidad a la vida.